周末中午，老烟台人老周拎着外套走进芝罘老城区的一条巷子。熟门熟路地找了张桌子坐下。他没急着看招牌菜，先问今天什么新鲜，再点一锅砂锅和一份焖子。来烟台吃饭，游客常犯难：海鲜馆怎么挑，老店又该点什么？老周的办法不复杂，先看食材，再按口味选做法。
芝罘巷子里的这家砂锅店，开了四十年。店面没做花哨装饰，饭点却常常坐满，老周说起它。记得的是小时候跟家里人来吃饭的味道。店里文火慢煨，菜做得朴实，麻酱也有自己的讲究。用芝麻和花生慢磨。
丸子、肘子和白菜粉条在锅里炖透，汤汁浓了，舀一勺拌饭就很熨帖。
焖子适合当作另一种入门。切块煎得外面微焦，里头仍软糯，再拌上麻酱和蒜汁。是烟台街头常见的老味道。若想喝口热乎的，海鲜疙瘩汤也合适，面疙瘩吸足汤底的鲜味。蛤蜊和虾仁让味道更足。老周点菜时会看人数，先来一两样尝尝，吃得合口再添。
想吃海鲜，老周会把目光放到渔家风格的店里。竹帘、花布桌衣和鱼篓摆在屋里，店面不讲究精致。吃饭的重点是当天的海鲜。海肠捞饭值得试试，脆嫩海肠和韭菜快火炒香，酱汁裹住米饭。鲜味直接。
海鲜疙瘩汤也常被端上桌，热汤里带着海味，适合凉风天慢慢喝。
不过，海鲜店的菜单再热闹，也不必每样都点。老周会先看当天有什么鲜活货，再根据同行的人数和口味做选择。海肠适合配饭，海胆蒸蛋口感更柔和，偏爱浓重味道的人可以问问有没有香辣做法。店员若主动建议适量点餐，听一听也有用，海鲜吃新鲜，吃完不浪费更舒心。
有意思的是，另一家本土连锁海鲜店设有海鲜自选区，活鲜摆在眼前，做法可以清蒸，也可以爆炒。老周带家人去时，会先挑一两种想吃的，再补一道主食。海肠捞饭、香辣鲍鱼和海胆蒸蛋，风味各不相同，适合口味不同的一桌人。
价格和做法最好点菜时问清楚，结账也看一眼单子，吃饭心里更有数。
鲁菜馆则适合想坐下来慢慢吃的一顿。老周有时会带长辈去，点一盘黄鱼烧豆腐，鱼肉鲜嫩，豆腐吸进汤汁，味道醇厚。若一桌人爱吃辣，再添一盘海鲜大拼盘，虾、蟹和贝类炒得浓香。环境干净、座位宽敞的馆子，吃饭聊天都自在，不必把每顿都安排成赶场打卡。
老城区还有些小馆子，桌数不多，招牌未必显眼。做的多是胶东小炒和家常菜。老周进门后常先看邻桌点了什么，再选疙瘩汤、红烧肉或鲅鱼水饺。
鲅鱼水饺皮薄馅足，海鲜的鲜味集中在一口里；红烧肉肥瘦相间，适合配米饭。店小不等于味道一定好，合不合胃口还得看当天做得如何。
烟台这一餐怎么选，老周的答案是先想清楚自己想吃什么：要海味，就挑鲜活食材和合适做法；想吃得暖和，砂锅、疙瘩汤和焖子都能落胃。老店受欢迎，靠的是多年积累的熟客口味，但一顿饭好不好，最后还是得看食材、火候和当天的状态。下次到烟台，你会先去老巷子找砂锅，还是先挑一盘海鲜？