1890年前后，平安街有了名字。一个多世纪过去，街巷从低矮平房间的窄路，变成居民楼与沿街店铺相接的生活通道。如今，老街的变化落在不少人的日常里：有人在这里经营超市二十多年，有人守着旧书摊，也有人专程来老商店前拍照。老街如何延续活力，答案并不只在建筑修缮里，也在这些仍在发生的生意和交往中。
其实，平安街中段，中粮超市的店主吴大爷已经在这里经营二十多年。他今年七十岁，上世纪八十年代下岗后开始做超市生意，日复一日早开门、晚收摊，见过街道从窄小到宽敞整洁的变化。
他记得，八十年代以前，平安街两侧多是低矮平房，路面也窄。如今街边有餐饮店和果蔬超市，居民买菜、吃饭不必走远。吴大爷的店留在街上，经营方式变了，服务的仍是附近熟客的日常。
街巷的商业并非总是热闹。平安街周边住着不少老人，家门口摆放的花草，成了街景的一部分。人们经过时能看见各家不同的花木，也能感受到这条街并非只靠店铺维系。日常往来、邻里熟面孔，同样构成老街的生活基础。
市府街把另一种变化摆在眼前。这条街西起胜利路，东至解放路，全长约半公里。街上有区级政府机构，也有茶社和咖啡馆；红墙白瓦与现代建筑相邻。街边松柏仍在生长。
走在这里，行政办公与日常消费并排出现，老街的使用方式比单一的怀旧游览更丰富。
市府街的旧称几经变化。1891年，烟台绅商集资建成广仁堂，街道由此得名老广仁堂街；后来又叫市署街、革命街，最终恢复为市府街。登莱青道台衙门遗址，也就是现烟台市政府旧址，是留存至今的重要古建筑。老树从墙内伸出枝干，街名和建筑留下时间的层次，街上的新业态则让人继续在此停留。
广东街的商业故事更直接。它在芝罘北部，北起顺泰街，南至北马路，始建于清咸丰年间。侯姓老人经营旧书摊十多年，摊前常有几位老人围坐聊天、品茶。
过去小说和画本是许多人消遣的读物，如今手机普及，路过的人多，停下来买书的少了。摊子还在，买书的习惯却变了。
这种变化并不意味着旧书摊失去意义。侯姓老人守着一摊书，来访者可以翻看旧书，也能听老人聊起从前街上的光景。它未必是广东街最显眼的生意，却保留了一种慢下来的交往方式。对街区而言，这样的经营很难用客流多少来衡量。
广东街不足三百米，空间不长，过去却汇集过政记轮船公司等商家。张本政创办的政记轮船公司，曾是烟台重要的海上交通商家。改革开放前，粮油供应公司、饮食服务学校等单位和商铺也曾在街边经营，居民拿着粮票前来换购，街巷里有孩子玩耍的声响。那时的繁华，来自生活所需和沿海商贸交织在一起。
如今，广东街的旧书摊、古玩店和莲花坞素食餐厅各自吸引不同人群。中兴楼饭庄旧址改造为现代美术馆，青砖白瓦的建筑和门前石狮仍保留着旧时样貌。兰宇商店也留着上世纪七八十年代的外观，低矮房檐和狭小店面让不少怀旧者停下脚步拍照。老街在这里成为消费场所，也成了人们辨认城市记忆的地方。
朝阳街、广东街、海关街一带正在建设，古建筑保留与便民设施增添同时进行。街区更新能带来新的停留理由，但老店、旧书摊和居民日常能不能继续留在其中。同样影响街巷的气质。吴大爷仍在平安街开店，侯姓老人仍在广东街摆书。两处店铺里，日子照常往前走。