游客进了蓬莱阁景区，常会先被丹崖山上的主阁吸引。沿着台阶一路往上。等登完楼再回头，才发现山下还有祠庙、水城和戚继光水师府。田横山也隔海相望。景点都在这一带，走法却影响着体力和时间。
其实，蓬莱阁景区位于烟台蓬莱，古建筑群始建于北宋嘉祐六年，也就是1061年。它与滕王阁、岳阳楼、黄鹤楼并称中国古代四大名楼。这里不是一座楼单独撑起的景区，丹崖山上的殿宇、海边的军港遗址和跨海索道共同组成游览线路。把它当成“登楼拍照”的短途行程，容易漏掉不少内容。
从西门进入，游客可以先沿仙道祠庙群往上走，再登蓬莱阁主阁。弥陀寺、龙王宫、三清殿、吕祖殿、天后宫和苏公祠由石阶、回廊相连，建筑面积约1.8万平方米。道教宫观与佛教寺院分布在同一片古建筑群里，走得快时，眼前容易只剩屋檐和红墙；放慢些，碑刻、古树和殿宇之间的关系才看得清。
一位随行讲解员带队，通常比只盯着拍照更能串起这些地方的来历。游客沿着回廊听讲，再走到天后宫前的石阶，眼前不只是一个取景点，也是理解古建筑群布局的一处入口。殿内参观保持安静，石阶上则要留意脚下。
主阁可以留在祠庙之后。楼阁为双层木结构，重檐八角，四周有朱红明廊，高约15米，一层设有八仙过海主题壁画。登上二层，海面从廊柱间展开，站在栏边能望见海天相接。
旺季时楼上空间有限，游客排队较多，开园后先登阁，能减少在人流中停留的时间。
拍照也不必只挤在主阁二层。清晨的侧光落在天后宫石阶和红墙上，回廊纵深更明显；若想把主楼与海面放进同一画面。可以走到水师府附近的临海炮台。那里能从海边回望崖顶上的蓬莱阁，楼阁与海岸的高低关系一目了然。
从山上往海边走，游览的重点转到蓬莱水城。这里是明代军港遗存，也称登州古港，城墙、水门、炮台和码头留存至今。沿城墙行走，一侧是砖石墙体，另一侧是内港水面。走到水门附近，可以观察港口与城墙的连接；游客若在城墙上回望，丹崖山和蓬莱阁会落在同一视野里。临水处有台阶，海风较大，拍摄时不宜只顾着找角度。
走到临海炮台，古炮朝向海面，蓬莱阁主楼则立在远处崖顶。把这里安排在水城之后，路线衔接自然，也能让游客从军港遗址的角度再看一遍主阁。再往田横山去，游客可乘跨海索道越过海面，几分钟便到对岸。山上的合海亭是黄海与渤海分界线的标志位置，周边视野开阔。天气晴朗时，海面颜色和浪势能带来不同观感，但具体景象会受天气影响，不必把“看见明显分界”当成行程必须完成的目标。回程可按现场交通安排选择索道或快艇，旺季出发前留意排队情况。
如果同行有老人或孩子，午后可以把登州博物馆排进路线。馆内展品涵盖从新石器时代到明清时期的蓬莱历史，登州古港和海防相关内容能补上游览中的背景。展厅规模不大，室内行走相对轻松；遇到闭馆维护时段。出发前查看当日公告更稳妥。
路线长短可以按体力调整。只安排半天，可走祠庙群、主阁、水城和田横山；准备慢慢逛，则把水师府、登州博物馆也留出时间。山路和城墙都有台阶，穿防滑鞋更方便。海边风大，防晒和一件挡风外套都用得上。
门票、索道和快艇需要分别确认，购票时认准“蓬莱阁景区”，不要把附近的八仙过海景区、三仙山或欧乐堡海洋极地世界当成同一处。逛完出景区，想吃蓬莱小面的游客最好赶上早餐时段；在海边点海鲜，先看价目并问清计价方式。结账时也更有把握。
沿城墙走到水门，再回望丹崖山，蓬莱阁的楼阁轮廓会重新进入视线。行程走到这里，海风还在，脚步可以慢下来。