凌晨四点，九田国际水产品批发市场已经亮起灯。天还没亮，运海鲜的车陆续开进芝罘区幸福北路，摊主卸货、分拣。来采购的餐馆老板也开始挑货。游客问烟台海鲜去哪吃，若想先看看海鲜从哪来、怎么挑。九田是个实在的去处。
有人拎着袋子往零售区走，也有人在摊前停下来问价。市场里有批发交易，也做零售，逛一圈能看到鲜活海货和冻品。买好后，一些摊位还可以帮忙刮鳞、去内脏，带回去再找地方加工，或拿回住处自己做。
这里的清晨，忙得很具体。泡沫箱刚从车上搬下来，碎冰落在地上，摊主戴着手套给鱼称重。来采购的人低头查看鱼的眼睛和鳃，翻看几下，再决定买哪一筐。
游客若没买过活海鲜，光看这一来一回，也能大致明白本地人挑货时在意什么。
九田市场在芝罘区幸福北路，2013年由早年的环海农贸城搬迁升级而来。如今，批发区、零售区和冻品区等分区经营，通道和摊位安排得比较清楚，初次到访也不至于无从下手。市场面积有百亩，日均水产品吞吐量约八百吨，海产品品类上千种，年成交额超过百亿元。这些数字说明它承担的交易量不小，逛起来也能感受到市场的尺度。
但具体到一趟游逛，最抓人的还是摊位上的货。渤海湾的刀鱼银光闪闪，当地人叫它“不锈钢刀鱼”；皮皮虾在筐里弓着身子，有人伸手按按虾腹，看看肉是否紧实。玻璃水池边，鲍鱼吸附在池壁上，活鱼在水里缓缓游动。走到贝类摊前，水雾从增氧设备里喷出来，地面湿漉漉的，脚步也得放慢些。
九田的海货不全来自烟台近海。市场里既能看到本地渔获，也有从外地运来的水产和冷冻海鲜。开海季，渔船捕捞的海货会在凌晨运到；休渔期，养殖和冷冻产品接上供应。
市场里的选择会随季节和货源变化，具体哪样更合适，到了摊前问摊主，比隔着屏幕猜更直接。
对游客来说，九田和餐厅的体验不太一样。餐馆把海鲜做成一盘菜，九田则把挑选、称重和处理的过程摆在眼前。这里没有精致布景，交易声、冰水声和摊主的招呼声都很日常。若只是想吃顿海鲜，餐馆当然省事；要是还想知道烟台人早上怎样买海货。逛市场会多一层收获。
市场里的水产品供应烟台市区，也连着渔船、商户和餐桌。它不替游客决定去哪家店吃，却能让人看见一条更靠近源头的路径：先认鱼、问价，再决定怎么处理、怎么烹饪。
逛市场也不是非要买一大袋，留出一点时间看看摊位。已经足够感受海鲜交易的节奏。
再回到凌晨四点的九田，幸福北路上车灯一辆接一辆，摊主把刚卸下来的货摆开。采购的人俯身查看鱼鳃。烟台的海鲜味道，往往从这阵忙碌开始。